Dag 1 Brussel – Jeddah   

Met een regelmatige vlucht naar Jeddah, de tweede grootste stad en haven aan de Rode Zee van het land.

Dag 2 Jeddah   O|M|A

Aankomst en transfer naar het hotel. We bezoeken Al Balad, het oude, historische deel van Jeddah en sinds 2014 Unesco werelderfgoed. Terwijl het verkeer en het leven bruist in het nieuwe deel van de stad is de oude stad een oase van rust. In Al Balad woonden de families van de rijke handelaars. Kenmerkend zijn de torenachtige huizen gemaakt van koraalpuin met grote houten mashrabiyas of erkerramen die zorgen voor voldoende licht en die ook voor de luchtcirculatie dienst doen. Omdat er weinig ruimte was werd ook in de hoogte gebouwd tot zeven verdiepingen. We zien het Naseef huis, gelegen aan een plein, en beschouwd als een van de mooiste woningen. We kuieren door de soek Al Alawi, de grootste van het land, en genieten van de schitterende kleuren en geuren.
In de late namiddag rijden we naar de Corniche, het waterfront dat zich over een lengte van 30 km langs de kust van de Rode Zee uitstrekt. Hier tref je hotels, restaurants, winkelcentra, culturele centra, fonteinen en tuinen aan. In de verte zien we de Fatima-Al-Zahra moskee of de drijvende moskee, die gekend is als de drijvende moskee. De moskee ligt pal aan het recent gebouwde F1 circuit.

Dag 3 Jeddah – Ta’if   O|M|A

We vertrekken naar Ta’if, 70 km zuidelijker gelegen van de heilige stad Mekka. Ta’if is vooral gekend voor zijn soek en zijn rozenplantages. In april worden de rozen geplukt bij dageraad. De gedistilleerde rozenolie wordt gebruikt in allerlei dure parfums. Het rozenfestival in de lente is een druk bijgewoond evenement. Ta’if is een populaire plek tijdens de zomer omwille van zijn koeler klimaat en bergachtige omgeving. We fotograferen het Shubra paleis, gebouwd in 1900 en door koning Abdul Aziz in de dertiger jaren als verblijfplaats gebruikt. We eindigen de dag met een bezoek aan de drukke soek met zijn lokale artefacten en vele kruiden en olijven.

Dag 4 Ta’if – Medina   O|M|A

We bezoeken het fascinerende natuurwonder de Al Wahba krater, een vreemd fenomeen midden in de woestijn. Magma kwam in aanraking met het grondwater waardoor gesteente en waterdamp naar boven kwamen. We maken een wandeling langs een deel van de kraterwand en genieten van een prachtig uitzicht op de kraterbodem. We picknicken in deze prachtige krateromgeving. Daarna rijden we naar Medina. We maken een wandeling in Medina, de tweede heiligste stad van de moslimgemeenschap. In de late namiddag rijden we naar de berg Uhud voor een zicht op de stad. Verder bezoeken het Dar Al Madinah museum dat een mooi beeld geeft van de religieuze geschiedenis (islam) en de ontwikkeling van Medina.

Dag 5 Medina – Al ‘Ula   O|M|A

We reizen noordwaarts langs een deel van de oude Hejaz spoorweg, gebouwd door de Ottomanen om tijd te besparen voor de pelgrims die van Damascus naar Mekka reisden. De spoorweg werd nooit na Medina afgewerkt. De spoorweg werd wereldberoemd door de aanslagen van Lawrence van Arabië tijdens Wereldoorlog I. Het station van Al ‘Ula was de laatste plaats waar men vers water kon halen voor men Medina bereikte. Al ‘Ula was de hoofdstad van de Lihyanieten, een machtig en sterk georganiseerd oud Arabisch koninkrijk dat een belangrijke culturele en economische rol speelde op het Arabisch schiereiland. In de oude ommuurde stad treffen we prachtige van modderbakstenen gebouwde huizen. We maken een wandeling in de oude stad en genieten van de karaktervolle woningen. We eindigen onze dagen de indrukwekkende Elephant Rock.

Dag 6 Al ‘Ula – Mada’in Saleh (Hegra) – Dedan – Al ‘Ula   O|M|A

Vandaag besteden we een hele dag aan de verbazingwekkende archeologische overblijfselen van Dedan en Hegra. De omgeving van Al ‘Ula wordt gekenmerkt door de prachtig gevormde rode zandstenen inselbergen of eilandbergen (geïsoleerde rotsheuvels die plotseling oprijzen uit een gelijk niveau van de omliggende vlakte). Hegra was de eerste Unesco werelderfgoedsite van het land. Het was de tweede stad van de Nabateeërs, na Petra in Jordanië, en lag op de route tussen Mekka en Petra. De structuur van de stad heeft Mesopotamische, Egyptische en Grieks-Romeinse invloeden ondergaan. De overblijfselen van de stad omvatten 90 graven die werden uitgesneden in de rotsen. De stad verloor zijn belangrijkheid op de karavaanroute eens de Romeinen de zeeroute naar Jemen gingen gebruiken. Slechts 4% van de Bijbelse site van Dedan is opgegraven maar de structuur van de stad is duidelijk zichtbaar. Op de inscripties werd de politieke en sociale organisatie van het koninkrijk gevonden. Dedan was eens een machtig koninkrijk en zijn belangrijke culturele en commerciële rol dateert van 2000 voor Christus. In de verte zien we de 2 belangrijke leeuwentombes. In Jabal Ikmah ontdekken we honderden inscripties (petroglieven) uit de 10de - 9de eeuw voor Christus.

Dag 7 Al ‘Ula – Tayma – Ha’il   O|M|A

We rijden door de woestijn naar de oase van Tayma, die gelegen was op de wierook handelsroute. Onderweg rijden we met 4x4 jeeps naar de Al Naslaa rots. De AL Naslaa rots is een fenomeen: de rots is in het midden loodrecht in twee delen gesplitst en beide delen lijken te balanceren op twee sokkels. Tayma is een van de oudste nederzettingen in Saoedi-Arabië die tot 90000 jaar teruggaat. We bezoeken het museum en de Haddaj bron, een archeologisch kunstwerk daterend van de 6de eeuw voor Christus. Verder naar Ha’il een vroeger kruispunt op de handelsroute.

Dag 8 Ha’il – Jubbah – Buraydah   O|M|A

Vertrek naar Jubbah, een Unesco werelderfgoedsite, met zijn indrukwekkende rotstekeningen die teruggaan tot 5500 jaar voor Christus. De fascinerende rotstekeningen bevatten heel wat dieren waaronder olifanten, buffels en van een latere periode kamelen en andere huisdieren. We rijden terug naar Ha’il voor een bezoek aan het Airif fort gebouwd op een heuvel met een prachtig zicht op de stad. Verder naar Buraydah, een traditionele stad van landbouwers.

Dag 9 Buraydah – Riyadh   O|M|A

In de vroege ochtend bezoeken we de levendige veemarkt. Daarna vertrekken we naar Riyadh, de hoofdstad van het land. Onderweg bezoeken we het dorp Ushaiger, een van de oudste dorpen in de Najd regio en een belangrijke stop op de pelgrimsroute van Koeweit naar Mekka. We maken tijdens onze rondreis ook kennis met de lekkere dadels. Saoedi-Arabië is de grootste dadelproducent van de wereld.

Dag 10 Riyadh   O|M|A

In de voormiddag bezoeken we het oude deel van de stad met het nationale museum en het Murabba paleis. We zien het Masmak fort dat in de jaren 90 een museum werd. In de namiddag bezoeken we de oude ommuurde stad Al Dir’iyah (Unesco erfgoed), in de voorbije jaren totaal gerestaureerd. De stad was de eerste hoofdstad van het Saoedische koninkrijk in de 18de eeuw en verlaten na de belegering door de Ottomanen in de 19de eeuw waarna de nieuwe hoofdstad Riyadh werd gebouwd. Transfer naar de luchthaven.

Dag 11 Riyadh – Brussel   

Transfer naar de luchthaven. Nachtvluchten naar Brussel en einde van een interessant reisavontuur!