Dag 1 Brussel - Bilbao   A

We vertrekken met een lijnvlucht vanuit Brussel naar Bilbao waar we onze verkenningstocht beginnen. Wie Bilbao zegt, denkt meteen aan het Guggenheim Museum maar de stad heeft zoveel meer te bieden. Ooit was Bilbao een industriële stad maar ze heeft een ware metamorfose ondergaan tot de veelzijdige hoofdstad van de provincie Biskaje die ze nu is. Je kan heerlijk slenteren in de oude stad, langs de Plaza Nueva en de Catedral de Santiago maar ontdek ook de vele moderne wijken en de gezellige nieuwe stad met gebouwen in art nouveau of eclectische stijl. De vele pinchos spreken tot de verbeelding en doen je watertanden. In deze stad is de gezelligheid gegarandeerd.

Dag 2 Bilbao - Santander   O|A

In de voormiddag bezoeken we het Guggenheim Museum, een opvallende creatie van de architect Frank O. Gehry uit 1997. Zowel de buitenkant met de fijne titaanschubben, glas, staal en kalksteen als de binnenkant met indrukwekkende lijnen en zuilen zijn een ingenieus staaltje architectuur. Het museum huisvest een kostbare verzameling kunst van de 20e eeuw uit alle stromingen, van de klassieke avant-garde tot de meest hedendaagse strekkingen.
Daarna rijden we door naar Santander, de hoofdstad van Cantabrië, omgeven door bergen en gelegen aan een prachtige baai van de Cantabrische Zee. De Paseo de Pereda met haar typische huizen van de beau monde vormt de grens tussen de prachtige zandstranden en de oude stad met haar kathedraal en de Plaza Porticada in Herrera-stijl. De rúas, waar je zonder moeite verloren kan lopen, leiden je naar de Plaza del Generalismo met het stadhuis en de markthal La Esperanza in art nouveau stijl.

Dag 3 Santander - Altamira - Santillana del Mar   O|A

Vandaag duiken we diep in de prehistorie met het 15.000 jaar oude Altamira. We bezoeken het museum, volledig gewijd aan de grot en het dagelijkse leven van de laatpaleolithische mens. We wandelen door de Neocueva, een replica van de grot omdat de originele niet mee toegankelijk is voor het grote publiek. De anatomie van bizons, paarden, herten en oerossen worden hier afgebeeld in okergele, rode en bruine kleurstoffen.
Nadien rijden we door naar San Vicente de la Barquera, een havenstadje gelegen aan een ría met een middeleeuws centrum en een deels versterkte kerk op de heuveltop. Als laatste stop van de dag is Santillana del Mar aan de beurt. Ondanks de naam ligt het stadje niet aan de zee maar is ontstaan rond de kerk Santa María, een kapittelkerk uit de 12e eeuw toen het nog een bedevaartsoord was. De vele verdedigingstorens en paleizen in renaissancestijl maken het stadje tot een echt openluchtmuseum.

Dag 4 Santillana del Mar - Potes - Fuente Dé   O|A

Via de Desfiladero de la Hermida, een 20 km-lange kloof, rijden we naar Potes, een bergstadje gelegen aan de rivier de Deva. Potes trekt vooral de actieve, avontuurlijke toeristen aan om te kayakken en te wandelen. Daarna maken we een stop bij het Monasterio de Santo Toribio de Liébana, een klooster dat stamt uit de 7e eeuw waar een reliek wordt bewaard: een splinter hout van het Ware Kruis uit Jeruzalem. Nu lonken de Picos de Europa wel heel erg naar ons. Met de Teleférico de Fuente Dé stijgen we van 800 m tot 2000 m hoogte naar de Mirador del Cable waar we een adembenemend zicht hebben op het hele gletsjerdal en de Picos de Europa. We wandelen via een comfortabel pad naar Espinama. We sluiten de dag af met een overnachting in de Parador van Fuente Dé aan de voet van de Picos. Nu rest ons alleen nog de stilte en de sterrenhemel.

Dag 5 Fuente Dé - Covadonga - Cangas de Onís - Oviedo   O|A

De rit gaat naar de meren en het heiligdom van Covadonga, een van de meest historische plekken van Spanje. Hier versloeg Pelayo de Moorse troepen in 722, een gebeurtenis die wordt beschouwd als het begin van de Reconquista die zou eindigen in 1492 met de verovering van Granada. Voor de Basilica de Santa María la Real de Covadonga staat zijn standbeeld, omgeven door prachtige natuur. We maken een stop in Cangas de Onís, een stadje gelegen aan de Sella waar onder een Romeinse brug het “Kruis van de overwinning” hangt. Vervolgens rijden we door naar Oviedo, de hoofdstad van het vorstendom Asutrië waar we overnachten.

Dag 6 Oviedo - Cudillero - Ribadeo   O|A

We beginnen de dag met een wandeling door de oude stad van Oviedo, langs de kathedraal San Salvador, over de vele pleintjes en standbeelden, en sluiten de wandeling af met een verfrissende cider in één van de vele sidrerías. Nadien rijden we naar Cudillero, een kleurrijk vissersdorpje bekend om zijn kleine gezellige huisjes gebouwd als een amfitheater rond de zee. We houden een fotostop bij de natuurpracht van Cabo Vidio, omgeven door kliffen die oprijzen uit de Cantabrische Zee. Dan gaat het verder richting Ribadeo op de grens tussen Asturië en Galicië waar we overnachten.

Dag 7 Ribadeo - Lugo - Santiago de Compostella   O|A

Het “Playa de las Catedrales” in Noord-Gallicië dankt zijn naam aan de grillige kliffen, uitgehouwen door de zee in de vorm van steunbogen van een kathedraal. Afhankelijk van het tij lopen we over het strand of kijken we van bovenaf naar dit prachtige natuurwonder. Verder naar Lugo waar we het mooie historische centrum bezoeken. Lugo is bekend om zijn goed bewaarde stadsmuur uit de 3e eeuw of de Romeinse periode. Met een lengte van 2 km en een hoogte van 11 m, werd deze muur in 2000 erkend als UNESCO-werelderfgoed. Niet te voet maar met de bus rijden we dan naar Santiago de Compostella.

Dag 8 Santiago de Compostella   O|A

Santiago de Compostella is de hoofdstad van Gallicië en het meest bezochte bedevaartsoord van Spanje en na Jeruzalem en Rome ook van de wereld. Hier zou in de 9e eeuw een ster de plaats van het graf van de apostel Jakobus hebben aangegeven waarna in de 11e eeuw de huidige kathedraal werd gebouwd, gewijd aan Sint-Jacob . In de crypte liggen zijn relieken waar je een wens kan doen. Aankomen in Santiago voelt magisch, ongeacht of je de weg hiernaartoe al dan niet te voet hebt afgelegd. De kathedraal siert in al haar pracht en praal het Obradoiroplein, omgeven door andere gebouwen in barok, renaissance en neoklassieke stijl. Je kan de stad eindeloos doorkruisen, langs gezellige pleintjes en terrasjes en ronddwalen in een wirwar van kleine straatjes met arcades. Eeuwenlang werd hier graniet gebruikt die zorgt voor een eenheid bij de gebouwen. Het is er een mengelmoes van verkopers, studenten, toeristen en vooral veel bedevaarders met een schelpje aan hun rugzakken als bewijs van hun pelgrimstocht.

Dag 9 Santiago - Pontevedra - Vigo - Porto   O|A

Vier rías of zeeinhammen vormen samen de Rías Bajas waarvoor het zuiden van Galicië bekend staat. Het is dan ook geen verrassing dat de visvangst hier een belangrijke rol speelt. Bovendien is dit ook een uitstekend wijngebied. Na een wandeling door Pontevedra mag een boottocht op een ría niet ontbreken en we sluiten af met een proeverij van mosselen en een lokale wijn. In de namiddag stoppen we nog in Vigo, de stad met het grootste inwonersaantal van Galicië, de grootste vissershaven en tevens de grootste transatlantische haven van Spanje. Toch heeft de stad ook een oud centrum, waar jong en oud elkaar ontmoeten. We vervolgen de tocht naar Porto voor onze laatste avond alvorens terug te vliegen naar België.

Dag 10 Porto - Brussel   O

Transfer naar de luchthaven van Porto voor onze vlucht naar Brussel. En dit is het einde van een mooie reis in een ongekend maar prachtig stukje Spanje.