Dag 1 Brussel – Tbilisi   A

Met internationale vluchten naar Tbilisi, de hoofdstad van Georgië. Bij aankomst in Tbilisi transfer naar het hotel. Afhankelijk van het aankomstuur, maken wij een eerste verkennende wandeling.

Dag 2 Tbilisi – Grens Armenie – Haghpat – Dilijan   O|M|A

Vertrek naar de Armeense grens. Deze dag staat in het teken van bezoeken aan enkele kloosters, elk met hun eigen stijl en merkwaardigheden. De fresco’s van de 13de-eeuwse hoofdkerk van het Akhtala-klooster zijn van een bijzonder hoog artistiek niveau. Het Haghpat klooster is een mooi voorbeeld van de Armeense religieuze architectuur. Het werd gebouwd in de 10de eeuw en was ooit een belangrijk studieoord van de Armeense Apostolische kerk. Sinds 1996 staat het klooster op de lijst van het Unesco wereld­erfgoed. Verder naar Dilijan, mooi gelegen in een bosrijk gebied.

Dag 3 Dilijan – Goshavank – Sevan – Noradouz – Yerevan   O|M|A

Na het ontbijt richting Buduart waar we een Armeense tapijtweverij bekijken en dan naar het 12de-eeuwse Goshavank klooster. Het klooster staat op een heuvel (1.252 m) en was lange tijd een van de belangrijkste culturele centra van Armenië. Wij rijden verder naar het meer van Sevan. Op de top van een heuvelachtig schiereiland ligt het 9de -eeuwse Sevanavank kloostercomplex. Boottocht op het Sevan meer en uitzicht over de omliggende bergen is prachtig. In het kleine dorpje Noradouz maken wij een rondwandeling op het kerkhof dat één van de indrukwekkendste collecties khachkars of ‘kruisstenen’ heeft. Verder naar Yerevan.

Dag 4 Yerevan   O|M|A

We bezoeken het Matenadaran museum, gekend voor zijn oudste en rijkste manuscriptencollecties van de wereld. Daarna een korte wandeling naar Cascade waar kunst en een enorm architectonisch complex samenkomen. Vervolgens bezoeken we de Blauwe Moskee. Na de lunch bezoeken we het museum van de Armeense geschiedenis. Het is een van de belangrijkste musea van het land met een archeologische en etnografische verzameling van niet minder dan 400.000 stuks. Het kolossale monument Moeder Armenië is van ver zichtbaar waar men de mooiste foto's kan maken van de panorama van de stad.

Dag 5 Yerevan-Khor-Virap-Areni Cave-Noravank-Yerevan   O|M|A

Vertrek naar hét nationaal symbool van de Armeniërs : het klooster Khor Virap. Het klooster ligt zo dicht bij de indrukwekkende berg Ararat dat het één van de populairste pelgrimsoorden voor de Armeniërs is. Het mooie zandkleurige Noravank klooster is romantisch gelegen tegen een achtergrond van rode rotsen. Recht tegenover het klooster ligt een mooie canyon. Duizenden jaren voor het begin van onze jaartelling werden in Armenië en Georgië al druiven verbouwd en werd er wijn gemaakt op commerciële basis. In een van de grotten in Areni troffen de archeologen wijnpersen en fermentatievaten aan, samen met druivenpitten en twijgen van wijnstokken. Het complex was zo groot dat van een industriële productie gesproken kan worden. We doen een wijnproeverij waar we ook lunchen en terug op weg naar Yerevan ontmoeten we een Armeense Duduk speler die de windinstrumenten bespeelt en dineren in een lokaal restaurant.

Dag 6 Yerevan-Geghard-Garni-Symphony of Stones-Yerevan   O|M|A

We verkennen de Kotayk regio met het beroemde Geghard klooster, gelegen in een indrukwekkende diepe kloof. Het zou volgens de overlevering gesticht zijn door Gregorius de Verlichter die Armenië tot het Christendom bekeerd heeft. We beluisteren een concert van hun spirituele muziek. In Garni heeft de Armeense koning Tiridates I de Garni tempel in de 1ste eeuw na Christus laten bouwen ter ere van de hellenistische god Mithras. Met 4x4 jeeps gaan we naar Garni Canyon waar we het natuurmonument Symphony of Stones en het fort zien. Lunch in een lokaal huis, waar we het bereidingsproces van het Armeense brood Lavash leren kennen. Vervolgens houden we halt aan het Monument ter Nagedachtenis van de Genocide en kort bezoek aan de Gum Markt waar men gedroogd fruit verhandelt. Avondmaal met traditionele Armeense muziek en kostuumshow.

Dag 7 Yerevan – Zvartnots – Echmiadzin – Harichavank – Gyumri   O|M|A

Na het ontbijt rijden we naar de ruïne van de 7de -eeuwse Sint-Gregorius de Verlichter Kerk van Zvartnots. Iets verder ligt voor de Armeniërs de heilige stad Echmiadzin. De stad was de eerste zetel van het hoofd van de Armeens-apostolische kerk en na een onderbreking van meerdere eeuwen is de stad dat opnieuw. We bezoeken de kathedraal en de kerkelijke schatkamer vol met voorwerpen uit de rijke Armeense kerkgeschiedenis. Na de lunch volgen we een workshop Dolma maken, een gerecht bestaande uit druivenbladeren gevuld met rijst en gehakt. Op weg naar Gyumri stoppen we bij het dorp Sasunik, waar we een bezoek brengen aan een familiebedrijf dat boerderijen exploiteert en we wijn degusteren . We overnachten in Gyumri, de tweede grootste stad van Armenië.

Dag 8 Gyumri – Grens Georgië – Vardzia – Akhaltsikhe   O|M|A

In de ochtend verkennen wij al wandelend het leuke centrum van Gyumri. De voornaamste bezienswaardigheid is de 19de-eeuwse Astvatsatsin kerk. Nadien naar de grens met Georgië in Bavra. We bezoeken de in de rotshelling uitgehouwen grottenstad Vardzia. De stad is in de 12de eeuw door koning Georgi II als fort gebouwd, zijn dochter, de geliefde koningin Tamar, heeft er een klooster van gemaakt. Het grottencomplex bestaat uit verschillende verdiepingen die met elkaar verbonden zijn via trappen. Er zijn nog een 600-tal grotruimtes intact waaronder woningen, refectoria, wijnkelders…Nadien naar Akhaltsikhe voor een fotostop aan het Khertvisi kasteel.

Dag 9 Akhaltsikhe – Borjomi - Gori – Uplistsikhe - Gudauri   O|M|A

Ochtendwandeling in Akhaltsikhe. Vroeger was deze stad het centrum van de Mescheten, in de 17de eeuw tot de islam bekeerde Georgiërs. Een herinnering aan deze periode is het mooi gerestaureerde Rabat of het oude stadscentrum. Borjomi is bekend voor het zwavelwater en was voor de Russische tsarenfamilie een belangrijk kuuroord. Wij rijden verder naar Gori, de geboorteplaats van Stalin. Het museum geeft een overzicht van zijn leven en (wan)daden; ernaast staat het originele geboortehuis van Stalin. Daarna bezoeken we Uplistsik, een oude uitgehouwen stad in de rotsen en vervolgens rijden we door de landschappen van het Groot Kaukasusgebergte. We bezoeken het Ananuri-archictectuur complex, de 2 kerken en het fort waar je het houtsnijwerk van de Georgische kunst kan bewonderen. Aankomst in Gudauri.

Dag 10 Gudauri - Stepantsminda - Gergeti - Dariali Gorge - Gudauri   O|M|A

Ochtendrit naar Stepantsminda over de Jvari Pass met bezoek aan het 14-de eeuwse iconische Gergeti Trinity Kerk. Het biedt prachtige zichten van de besneeuwde gletsjers en groene hellingen met bergbloemen. Met 4x4 jeeps bezoeken we het klooster en rijden we langs de Dariali kloof. Na de lunch met prachtig zicht op de bergen bezoeken we een atelier waar ze Georgische lekkernijen maken en kunnen proeven, zoals thee en confituur.

Dag 11 Gudauri - Mtskheta - Gombori Pass - Kondoli - Telavi   O|M|A

Mtskheta, tot de 6de eeuw de hoofdstad van Georgië, was en is nu nog het religieuze centrum van het land. We bezoeken de Svetitschoveli-kathedraal uit de 11de eeuw en de mooie Jvari koepelkerk uit de 7de eeuw. Het Shimghvime klooster ligt schitterend tegen een heuvelrug. De Santavro kerk heeft veel mooie versieringen op de buitenmuren. We rijden door de Gombori pas en komen aan in het Kakheti gebied, dat bekend staat om zijn wijnbouw. Hier gaan we naar een wijnkelder en proeven bio wijnen, gemaakt naar Georgiaanse traditie, genaamd Kvevri. We komen toe in Telavi.

Dag 12 Telavi-Gremi - Kvareli - Sighnaghi - Tbilisi   O|M|A

Korte wandeling in het centrum van Telavi. Nadien bezoek aan de mooie citadel van Gremi met de 16de-eeuwse Aartsengelenkerk en een intacte uitkijktoren. In Kvareli wordt een van de lekkerste wijnen van Georgië gemaakt, de Kindzmarauli wijn. We bezoeken de producent die deze wijn maakt. Nadien gaan we naar een boerderij waar ze Georgische zoetwaren ' Churchkhela ' maken, een traditioneel dessert bereid met druivensap en walnoten. We rijden verder naar het 18e- eeuwse stadje Sighnaghi met prachtig uitzicht op de Alazani vallei.

Dag 13 Tbilisi   O|M|A

De architectuur van Tbilisi is een mengeling van lokale Georgische bouwstijlen met sterke invloeden van Byzantijnse, Europees/Russische neoklassieke en Midden-Oosten architectonische stijlen. Wij starten al wandelend met de chique hoofdstraat, Rustaveli Avenue met het rococoachtige Rustaveli theater, het Operahuis en het voormalige Parlementsgebouw. In het Georgisch Nationaal Museum bewonderen we schitterende bewerkte juwelen en gouden ornamenten. Na de middag kuieren we rond in Oud-Tbilisi. We zien de Metekhi kerk, de oude badhuizen, de Narikala vesting en de 12de-eeuwse Sint Nikolaaskerk en we maken gebruik van de kabelbaan voor een panoramisch zicht over de stad. In het historische hart van Oud-Tbilisi ontdekken we leuke cafeetjes en kunstgalerijen. Hier houden we een afscheidsdiner.

Dag 14 Tbilisi – Brussel   O

Transfer naar de luchthaven voor onze terugvluchten richting Brussel.