Dag 1 Brussel – Tbilisi   A

Met internationale vluchten naar Tbilisi, de hoofdstad van Georgië. Bij aankomst in Tbilisi transfer naar het hotel. Afhankelijk van het aankomstuur, maken wij een eerste verkennende wandeling.

Dag 2 Tbilisi – Grens Armenie – Haghpat – Dilijan   O|M|A

Vertrek naar de Armeense grens. Deze dag staat in het teken van bezoeken aan enkele kloosters, elk met hun eigen stijl en merkwaardigheden. De fresco’s van de 13de-eeuwse hoofdkerk van het Akhtala-klooster zijn van een bijzonder hoog artistiek niveau. Het Haghpat klooster is een mooi voorbeeld van de Armeense religieuze architectuur. Het werd gebouwd in de 10de eeuw en was ooit een belangrijk studieoord van de Armeense Apostolische kerk. Sinds 1996 staat het klooster op de lijst van het Unesco wereld­erfgoed. Verder naar Dilijan, mooi gelegen in een bosrijk gebied.

Dag 3 Dilijan – Goshavank – Sevan – Noradouz – Selim – Yeghegnadzor   O|M|A

Na het ontbijt naar het 12de-eeuwse Goshavank klooster. Het klooster staat op een heuvel (1.252 m) en was lange tijd een van de belangrijkste culturele centra van Armenië. Vervolgens naar het goed bewaarde en recentelijk gerestaureerde 12de-eeuwse Haghartsin klooster. Wij rijden verder naar het meer van Sevan. Op de top van een heuvelachtig schiereiland ligt het 9de -eeuwse Sevan kloostercomplex. Het uitzicht over het Sevanmeer en de omliggende bergen is prachtig. In het kleine dorpje Noradouz maken wij een rondwandeling op het kerkhof dat een van de indrukwekkendste collecties khachkars of ‘kruisstenen’ heeft. Verder naar Yeghegnadzor via de Selim pas. Net voorbij de top van de pas stoppen we bij een nog goed geconserveerde karavanserai uit de 14de-eeuw.

Dag 4 Yeghegnadzor – Noravank – Areni – Khor Virap – Yerevan   O|M|A

Het mooie zandkleurige Noravank klooster is romantisch gelegen tegen een achtergrond van rode rotsen. Recht tegenover het klooster ligt een mooie canyon. Duizenden jaren voor het begin van onze jaartelling werden in Armenië en Georgië al druiven verbouwd en werd er wijn gemaakt op commerciële basis. In een van de grotten in Areni troffen de archeologen wijnpersen en fermentatievaten aan, samen met druivenpitten en twijgen van wijnstokken. Het complex was zo groot dat van een industriële productie gesproken kan worden. Nadien verder naar hét nationale symbool van de Armeniërs: het klooster Khor Virap. Het klooster ligt zo dicht bij de indrukwekkende berg Ararat dat het een van de populairste pelgrimsoorden voor de Armeniërs is. Rit naar de hoofdstad Yerevan. Eerste kennismaking met de sympathieke hoofdstad van Armenië.

Dag 5 Yerevan en omgeving   O|M|A

Wij verkennen de omgeving van Yerevan. Het Geghard klooster ligt in een indrukwekkende diepe kloof. Het zou volgens de overlevering gesticht zijn door Gregorius de Verlichter die Armenië tot het Christendom bekeerd heeft. De Armeense koning Tiridates I heeft de Garni tempel in de 1ste eeuw na Christus laten bouwen ter ere van de helle¬nistische god Mithras. We rijden terug naar Yerevan. Het Matenadaran museum is gekend voor zijn verzameling handgeschreven middeleeuwse manuscripten. Daarna een bezoek aan de brandy (cognac) distilleerderij ‘Ararat Brandy Company’. Na de rondleiding volgt een proeverij van enkele cognacsoorten.

Dag 6 Yerevan   O|M|A

Vandaag gans de dag Yerevan. We starten met een bezoek aan het Monument ter Nagedachtenis van de Genocide. We bezoeken het museum van de Armeense geschiedenis. Het is een van de belangrijkste musea van het land met een archeologische en etnografische verzameling van niet minder dan 400.000 stuks. Het kolossale monument Moeder Armenië is van ver zichtbaar. Na de lunch verkennen we het centrum van Yerevan. Het centrum telt heel wat neoclassicistische gebouwen opgetrokken in rozebruin tufsteen. De meeste bezienswaardigheden liggen op wandelafstand.

Dag 7 Yerevan – Zvartnots – Echmiadzin – Harichavank – Gyumri   O|M|A

Na het ontbijt rijden we naar de ruïne van de 7de -eeuwse Sint-Gregorius de Verlichter Kerk van Zvartnots. Iets verder ligt voor de Armeniërs de heilige stad Echmiadzin. De stad was de eerste zetel van het hoofd van de Armeens-apostolische kerk en na een onderbreking van meerdere eeuwen is de stad dat opnieuw. We bezoeken de kathedraal en de kerkelijke schatkamer vol met voorwerpen uit de rijke Armeense kerkgeschiedenis. Na de lunch op weg naar Gyumri, daar bezoeken wij het mooie klooster (13de eeuw) van Harichavank. We overnachten in Gyumri, de tweede grootste stad van Armenië.

Dag 8 Gyumri – Grens Georgië – Vardzia – Akhaltsikhe   O|M|A

In de ochtend verkennen wij al wandelend het leuke centrum van Gyumri. De voornaamste bezienswaardigheid is de 19de-eeuwse Astvatsatsin kerk. Nadien naar de grens met Georgië in Bavra. We bezoeken de in de rotshelling uitgehouwen grottenstad Vardzia. De stad is in de 12de eeuw door koning Georgi II als fort gebouwd, zijn dochter, de geliefde koningin Tamar, heeft er een klooster van gemaakt. Het grottencomplex bestaat uit verschillende verdiepingen die met elkaar verbonden zijn via trappen. Er zijn nog een 600tal grotruimtes intact waaronder woningen, refectoria, wijnkelders…Nadien naar Akhaltsikhe.

Dag 9 Akhaltsikhe – Gori – Tbilisi   O|M|A

Ochtendwandeling in Akhaltsikhe. Vroeger was deze stad het centrum van de Mescheten, in de 17de eeuw tot de islam bekeerde Georgiërs. Een herinnering aan deze periode is het mooi gerestaureerde Rabat of het oude stadscentrum. Borjomi is bekend voor het zwavelwater en was voor de Russische tsarenfamilie een belangrijk kuuroord. Wij rijden verder naar Gori, de geboorteplaats van Stalin. Het museum geeft een overzicht van zijn leven en (wan)daden; ernaast staat het originele geboortehuis van Stalin. Daarna bezoeken wij het gekende wijndomein Château Mukhrani. Verder naar Tbilisi, de hoofdstad van Georgië.

Dag 10 Tbilisi – Bodbe – Sighnaghi – Telavi   O|M|A

Vandaag bezoeken wij Kachetië, het centrum van de wijnbouw. We starten in het Bodbe-klooster, een vrouwenklooster met het graf van de heilige Nino. Door haar bekeringswerk is Georgië in de 4de eeuw overgegaan op het christendom. Wat verder ligt het lieflijke stadje Sighnaghi. De stad is ommuurd in de 18de eeuw en heeft 23 wachttorens. Nadien bezoek aan het landhuis van de 19de-eeuwse aristocratische dichter Alexander Tsjavtsjavadze. Hij renoveerde zijn landgoed tot een Italiaans paleis met prachtige tuinen. Ook een korte wijnproeverij staat op het programma. Wij rijden naar Telavi, de hoofdstad van Kachetië.

Dag 11 Telavi – Gremi – Kvareli – Ikalto – Alaverdi – Tbilisi   O|M|A

Korte wandeling in het centrum van Telavi. Nadien bezoek aan de mooie citadel van Gremi met de 16de-eeuwse Aartsengelenkerk en een intacte uitkijktoren. In Kvareli wordt een van de lekkerste wijnen van Georgië gemaakt, de Kindzmarauli wijn. We bezoeken de producent die deze wijn maakt. Op onze terugweg naar Tbilisi stoppen we aan de ruïne van de 12de-eeuwse Ikalto academie/klooster. Tijdens de Gouden Eeuw (11de-12de eeuw) was dit complex het belangrijkste intellectuele centrum van Georgië. Het kloostercomplex van Alaverdi is een prachtig voorbeeld van de Georgische kerkarchitectuur.

Dag 12 Tbilisi   O|M|A

De architectuur van Tbilisi is een mengeling van lokale Georgische bouwstijlen met sterke invloeden van Byzantijnse, Europees/Russische neoklassieke en Midden-Oosten architectonische stijlen. Wij starten al wandelend met de chique hoofdstraat, Rustaveli Avenue met het rococoachtige Rustaveli theater, het Operahuis en het voormalige Parlementsgebouw. In het Georgisch Nationaal Museum bewonderen we schitterende bewerkte juwelen en gouden ornamenten. Na de middag kuieren we rond in Oud-Tbilisi. We zien de Metekhi kerk, de oude badhuizen, de Narikala vesting en de 12de-eeuwse Sint Nikolaaskerk. In het historische hart van Oud-Tbilisi ontdekken we leuke cafeetjes en kunstgalerijen.

Dag 13 Tbilisi – Mtskheta – Tbilisi   O|M|A

We bezoeken de moderne Heilige Drievuldigheidskerk in Tbilisi. Daarna naar Mtskheta, tot de 6de eeuw de hoofdstad van Georgië. Mtskheta was en is nu nog het religieuze centrum van het land. We bezoeken de Svetitschoveli-kathedraal uit de 11de eeuw en de mooie Jvari koepelkerk uit de 7de eeuw. Het Shimghvime klooster ligt schitterend tegen een heuvelrug. De Santavro kerk heeft veel mooie versieringen op de buitenmuren.

Dag 14 Tbilisi – Brussel   O

Transfer naar de luchthaven voor onze terugvluchten richting Brussel.